Sécurité laser : Equipements de Protection Individuelle (EPI)

Les différents types d’EPI

Le choix des équipements de protection est un élément important dans le cadre de la réduction des accidents ou de leurs conséquences. On classe ces moyens de protection en trois grandes catégories :

La protection intégrée

Système intégrant de la sécurité à des échelles globales comme des cellules fermées, des carénages ou des systèmes de détection d'ouverture ou fermeture de portes/d’accès.

La protection collective

Composée de systèmes permettant d'isoler de façon locale ou généralisée des zones derrière lesquelles le danger peut être présent. On peut citer, par exemple, des rideaux, panneaux, écrans, vitrages de grande taille...

La protection individuelle

Elle comprend l'ensemble des équipements portés par le personnel et visant à protéger une partie spécifique du corps : gants, blouse, chaussures de sécurité et, bien entendu, lunettes de sécurité.

L’ordre dans lequel nous citons ces éléments de sécurité laser n’est pas anodin. Il s’agira toujours de favoriser la protection intégrée, bien plus efficace dans de nombreux cas de figure, puis la protection collective, permettant d’isoler quasiment complètement certaines zones de danger et de ne pas exposer les personnes qui n’ont pas de raison de l’être malgré le fait de travailler à proximité de zones dangereuses, et enfin la protection individuelle faisant office de dernière barrière de protection.

Si le choix de ces équipements dépend beaucoup de la situation, du type de laser et des contraintes liées à votre environnement de travail, on peut toutefois donner quelques conseils généraux pour assurer un choix plus pertinent, plus adapté et plus efficace.

Evoquons ici l’équipement de protection « phare » de notre domaine : les lunettes de protection laser.

Les lunettes de protection laser

Les verres de protection peuvent être constitués de deux types de matériaux : du verre ou du polycarbonate (plastique). Chacun de ces matériaux présente des avantages et des inconvénients. Parmi les plus notables :

Le polycarbonate sera bien plus léger et présentera des designs plus variés (important dans le cadre du respect de votre morphologie de visage, assurant donc un confort plus important au port). Attention à la résistance thermique moins importante de ce type de lunettes, ce qui les rend moins adaptées au travail avec des puissances moyennes importantes (très efficace jusqu’à quelques centaines de watts, bien plus discutable au-delà). On parlera ici de lunettes en absorption, le rayonnement optique étant absorbé dans la masse du matériau (le polycarbonate est dopé).

Le verre, quant à lui, présente une résistance thermique nettement supérieure, mais souffre d’un poids plus important rendant le port prolongé plus contraignant. Excellent moyen de se protéger de puissances moyennes importantes, cet équipement devra faire l’objet d’une vérification plus régulière, le matériau se dégradant rapidement et réduisant potentiellement l’efficacité de la filtration. Nous parlons ici de lunettes en réflexion, le traitement déposé en surface de la matrice de verre réfléchissant la ou les longueurs d’onde concernées.

Quel EPI pour quelle application ?

La nature du protecteur n’est pas la seule chose pour laquelle un choix est nécessaire. Nous parlons souvent, par habitude ou simplification, de « lunettes », mais une autre option est possible : celle du masque ! Ce choix dépend essentiellement des applications du laser dont on veut se protéger. Prenons deux exemples :

Les applications de soudage au laser. Les rayonnements diffus et spéculaires susceptibles d’atteindre le soudeur nécessitent une protection qui va au-delà de celle des yeux, notamment au niveau du visage voire du cou. Dans ce cadre-là le choix d’un EPI oculaire de type masque est plus que recommandé (les lunettes présentant des limites fondamentales ne pouvant pas assurer la sécurité des personnes dans tous les cas de figure envisageables).
Les laboratoires de recherche. Il n’est pas rare de trouver des situations où de multiples longueurs d’onde sont présentes dans un espace restreint, parfois même avec un nombre important de personnes présentes simultanément dans la même pièce. Le choix d’équipements de protection individuelle couvrant l’ensemble de ces longueurs d’onde tout en assurant une protection efficace, dans un contexte de coactivité importante, va souvent générer deux problèmes.

- un abaissement important de la luminosité ambiante perçue ;
- un potentiel rétrécissement du champ de vision dû à la monture des lunettes (particulièrement vrai dans le cas des lunettes en réflexion).

La construction des postes de travail devra donc bien prendre en compte ces problématiques.

Rappelons une chose importante : les équipements de protection individuelle sont la dernière barrière de protection ! Ils doivent être intégrés dans le cadre de l’analyse de risque et les contraintes qu’ils pourraient présenter doivent être choisis en connaissance de cause voire compenser par d’autres éléments environnants quand cela est possible.

Tout cela demande donc de la réflexion, de l’anticipation et du suivi dans le temps. C’est bien le cadre général dans toute analyse des risques.